지리산 남원 바래봉 눈꽃축제

남원시운봉읍애향회와 운봉읍은 제2회 지리산 남원 바래봉 눈꽃축제’를 지난 2012년 12월 25일개장하여 한달간 2만5천명이 넘는 많은 내방객이 다녀간 가운데 오는 2월 11일까지 남원허브밸리 및 바래봉 일원에서 진행되고 있다.

지리산 바래봉은 고원분지가 잘 형성된 지역으로 봄에는 전국제일의 철쭉군락지의 명소로 매년 운봉애향회 와 운봉읍에서는 철쭉제 행사를 가져왔으며, 여름에는 황산대첩축제가 같은 장소에서 또한 가을에는 허브공원과 바래봉 일대에 허브경관이 조성되어 허브&블렉푸드 축제를 개최해 왔다.

특히, 축제기간 연날날리기, 팽이치기체험과 바래봉 눈꽃 등반대회 등 특색있는 프로그램을 개발 운영하여 관광객 뿐만 아니라 산악인 과 각 지역의 많은 어린이들이 내방하여 겨울방학 기간 어린이들에게 좋은 체험과 추억을 만들어가는 축제의 장이 되고 있다.

이환주 남원시장은 지난19일 눈꽃축제장을 방문해 운봉애향회 임원 과 자원봉사 진행요원을 격려하고 1시간 동안 직접 체험과 봉사를 실시했으며, 이날 3천여명의 관광객이 내방하여 성황리에 행사기 진행되었다 

운봉읍이 파악하고 있는 자료에 따르면 1월 20일 현재 내방객수를 2만5천명으로 파악하고 있으며, 입장료 및 식당운영 등 직접적인 소득은 물론 지역농․특산물 , 관내식당, 주유소, 수박시설 등 이용자 수가 급증하여 직간접 파급효과로 지역주민 소득에 크게 기여하고 있다 

눈꽃축제 장은 주차료는 무료이며 주차시설은 700여대가 주차할 수 있는 넓은 바래봉 허브밸리에 주차장시설이 완비 돼 있다.

행사장 안에는 눈 썰매장등 많은 체험프로그램이 마련되어 있으며 입장료 6,000원으로 눈썰매, 얼음썰매등을 무료로 대여 한다 

또한 눈조각 및 얼음조각 전시, 먹을거리 장터 운영등 다양한 프로그램들이 준비되어 학기말 방학기간 어린이들에게 좋은 체험과 추억을 만들어가는 장소로 추천하고 싶은 축제의장이 될 겄으로 기대된다. 손중모 기자